往利斧的小径①（前置剧情章/继承人与叛徒）

理结构与我们不同，常人的致命伤对他们只是开胃小菜，海德布兰特吃几颗枪子远没到寻死觅活的地步。但我发现我堕落的同僚们手指紧握剑柄，弱光下拉长的阴影黑黢黢地投向我的脸，我突然本能地感到害怕。我想起鲁道夫伯爵阁下似乎交代我务必保密，于是我便往地上啐了一口，权当忍下这口气。威廉会给我公正的。

    我们汇合的地方在城市排水系统的前厅。考虑当地亚热带季风气候，管道及走廊修建得深而宽阔，在前厅的天井能俯瞰约十高的下水网络，天井中央是全城管道汇聚的蓄水池，据称直通城外河道。埃森韦德市的下水道在两百年前的帝国和平期间设计建造，彼时帝国正欣欣向荣，有盈余的内?把城市的肠道装潢成地底宫殿。前厅是半悬空的平台，大理石围栏缠绕雕刻繁复的藤蔓，地砖与走廊则贴有精细的马赛克画，但因帝国的衰败与动乱剥脱大半。视野正前方是占据整面墙壁的圣母怜子浮雕，头戴宝冠的流泪圣母臂弯怀抱由十字架拆解下的圣子，她祥和神圣的面庞上没有流动的哀痛，只有凝固的悲悯。天花板是水晶玻璃穹顶，晴朗时投下的阳光恰好能照耀圣母与豪华的前厅，然而玻璃已尽数损毁，只剩下支撑结构的锈蚀残骸。在埃森韦德连绵酸雨的吹拂下，圣母慈爱的神态如烈焰中的冰块般融化，沟壑坑洼的脸如被烙铁毁容，硫磺泪水如伤疤横亘地淌过脸颊；那情态比起慰藉与宽恕，更像复仇者的赌咒。好在现今正狂风大作，白昼昏沉有如黑夜，阴影如拉起的幕布遮掩断壁残垣，嘶吼尖啸的风声中我不必面对那颓败塑像的丑态。

    我们推搡着海德布兰特，让他用伤腿一级一级台阶往上走，像赤脚踩过